Alle 45 schuldig bevonden activisten in het grootste strafproces tegen de prodemocratische oppositie ooit in Hongkong zijn veroordeeld tot gevangenisstraffen. Die uitspraak komt van het hooggerechtshof van Hongkong. Twee anderen die eerder ook werden verdacht, zijn vrijgesproken.
De prodemocratische activisten werden schuldig bevonden aan ‘staatsondermijnende activiteiten’ na het houden van officieuze voorverkiezingen. Daarmee overtraden zij de internationaal omstreden veiligheidswet. Die wet werd in 2020 door de regering in Peking ingevoerd om prodemocratische protesten te kunnen beëindigen en afwijkende meningen te onderdrukken.
Bestraft
De langste straf gaat naar Benny Tai, prominent activist en ‘brein’ achter de voorverkiezingen. Hij moet voor 10 jaar de gevangenis in. Twee van de 47 aangeklaagden, onder wie activisten, politici, juristen en anderen, werden in het proces vrijgesproken.
Eerder dit jaar uitten onder meer de Europese Unie, Australië en het Verenigd Koninkrijk kritiek op het rechterlijke besluit. Bovendien beschuldigen westerse landen China ervan in Hongkong op te treden tegen de democratie en ook andere vrijheden van burgers in te perken.
De Verenigde Staten zeggen de straffen die Hongkong heeft uitgesproken ‘streng te veroordelen’. “De verdachten zijn agressief vervolgd en gevangengezet, omdat ze vreedzaam deelnamen aan normale politieke activiteiten”, zegt de woordvoerder van het Amerikaanse consulaat in Hongkong.
Intrekken van de wet
Ook Australië reageert op de veroordeling en zegt ‘ernstig bezorgd’ te zijn over de veroordeling van de Australische burger Gordon Ng, die een van de veroordeelde activisten is. “We roepen China op te stoppen met het onderdrukken van de vrijheden van meningsuiting, samenkomst, media en maatschappij”, zei minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong. Daarnaast roept zij op tot ‘de intrekking van de nationale veiligheidswet in Hongkong’.
